文化部部長李永得表示,對於1955年6位年輕人,乘著夢想、帶著勇氣橫跨太平洋到達美國的歷史,深受感動。而「自由中國號」不僅帶著夢想前行,其於百年前以手工打造,保存至今,成為世界少數僅存的中式木造帆船,此意義更是非凡。本部文化資產局長期以來進行整體規劃協調與修復工作,不遺餘力。同時也感謝張榮發基金會的支持,以及海洋大學的後續維護及推廣,展現政府、民間、學校的充分合作,讓「自由中國號」得以再現於全民及世界眼中。今年,行政院長蘇貞昌提出「向海致敬」政策,期許身為海洋國家的國人,面對海洋能夠不再懼怕,勇於冒險、探索及追求夢想。文化部持續落實此政策,致力於文化資產的保存及維護,將文化資產的態度及價值,傳達及激勵每一代的臺灣人,讓世界看見臺灣。
海洋大學校長張清風指出,「自由中國號」1955年從基隆出發,途經釣魚台、沖繩、橫濱,最後跨越太平洋,抵達美國舊金山,創下臺灣第一艘木造帆船橫渡太平洋的紀錄,在海外漂泊了57年,在文建會(現文化部)及海洋大學等單位多方努力下,2012年終於回到了故鄉基隆,經過八年漫長的時間,修復後的船體一直閒置在海科館的探索館外的預定地,甚至一度面臨被送往臺南的命運。
張清風說,「自由中國號」當年從正濱漁港出發,就從海洋大學前面駛過,身為臺灣海洋教育的龍頭,海洋大學責無旁貸,必須將他留在基隆,並將它象徵的海洋精神與海洋文化發揚光大。這半年來在文化部的支持與張榮發基金會的協助下,積極規劃推動「自由中國號」後續展存計畫,透過產官學三方合作,終於為這艘深具歷史文化意義,船齡超過100年的古帆船,在海洋大學找到了永久的歸宿。
張榮發基金會執行長鍾德美則強調,該會長期以來積極推動各項海洋文化教育,包括設置「長榮海事博物館」,保存與傳播各項船舶的歷史文化、藝術等。此次參與文化部與海洋大學的「自由中國號戶外展存計畫」,協助船體維護作業,並舉辦推廣活動,希望喚起民眾對海洋文化的興趣與關懷。
「自由中國號」的前身是19世紀末由福州馬尾船廠製造的漁船,原名為「勝孝利號」,當時由周傳鈞等人計劃要駕船到美國參加第125屆橫渡大西洋國際帆船大賽,因而找到這艘木帆船,更名「基隆號」準備參賽,之後由當時的省主席嚴家淦更名為「自由中國號」。
1955年4月4日,由周傳鈞號召种玉麟、胡露奇、陳家琳、徐家政、美國駐臺副領事麥克文(Calvin Mehlert)等人,駕駛著「自由中國號」從基隆正濱漁港出發,歷經114天橫渡太平洋,到達美國西岸舊金山,雖然抵達時已經錯過比賽,但卻也完成橫渡太平洋的壯舉,當時引起各界矚目,極具歷史意義。